ケニアで育つ。イェール大学で演劇を学び、数々の舞台でキャリアを積む。ビデオドキュメンタリー作品「In My Genes」(09)では、企画、製作、監督、編集を手掛ける。スティーヴ・マックィーン監督の『それでも夜は明ける』(13)の迫真の演技で絶賛され、アカデミー賞助演女優賞を獲得、長編映画デビュー作での快挙で一躍脚光を浴びる。ランコムのブランドアンバサダーに就任し、2014年には「People」誌の「最も美しい人」1位に選ばれる。